Great Springs Project propone una red de senderos de Austin a San Antonio

Escrito por: Lina Fisher
Leer artículo en el Austin Chronicle

¿Puede una de las regiones de más rápido desarrollo del país dar prioridad a la conservación? Ésa es la esperanza del ambicioso Great Springs Project, que se ha acercado un poco más a su objetivo de crear un sendero similar a un parque nacional que conecte dos de las ciudades más pobladas de Texas.

El 8 de diciembre, el Servicio de Parques Nacionales seleccionó al Great Springs Project para recibir apoyo en forma de "planificación comunitaria y asistencia técnica" para su proyecto de construir una red de senderos multiusos de Austin a San Antonio. El proyecto propone añadir 50.000 acres de terreno protegido a la zona de recarga del acuífero Edwards y a partes de las zonas contribuyentes de los condados de Hays, Travis, Comal y Bexar, así como conectar senderos para excursionistas y ciclistas con las cuatro masas de agua que dan nombre al proyecto: Barton Springs, San Marcos Springs, Comal Springs y San Antonio Springs.

El límite sureste del imaginado sendero de primavera a primavera se ciñe estrechamente al oeste de la I-35 y su límite noroeste se extiende a lo largo de Barton Creek, Onion Creek y el río Blanco hasta San Antonio. El mecanismo jurídico por el que se protegería este terreno a perpetuidad se denomina servidumbre de conservación, en la que los propietarios privados obtienen reducciones fiscales a cambio de ceder su derecho a urbanizar el terreno. Great Springs, por el contrario, quiere fomentar el acceso público a los senderos y cursos de agua del mismo modo que lo haría un parque estatal.

Cofundado en 2018 por Deborah Morin, ex miembro del consejo de la Hill Country Foundation, el proyecto tiene como objetivo proteger a las especies en peligro de extinción y la calidad del agua de Hill Country del creciente desarrollo a lo largo de ese corredor, especialmente en el condado de Hays, uno de los condados de más rápido crecimiento en el U.S. Pero el liderazgo de Great Springs también sostiene que será un "catalizador de desarrollo económico", creando empleos con su ambiciosa construcción.

"Sabemos que más gente en el centro de Texas significa que necesitamos más lugares aquí para que esas personas vivan, trabajen y estén al aire libre", dice Emma Lindrose-Siegel, su directora de desarrollo. "Por ese motivo, Great Springs Project trabaja con promotores inmobiliarios y planificadores de ciudades y condados para garantizar que las cosas que más nos gustan de vivir aquí queden protegidas y sigan siendo un recurso para las generaciones futuras."

El Great Springs Project aún está en pañales; para ponerlo en marcha, necesitarán grandes donaciones filantrópicas y probablemente también financiación federal.

El proyecto se encuentra actualmente en fase de diseño, por lo que aún no hay un plan claro de por dónde irán los senderos, pero Lindrose-Siegel afirma que potencialmente conectarán con senderos ya existentes, haciendo posible el transporte en bicicleta desde Austin hasta San Antonio. Por mucho que este proyecto pretenda implicar a las comunidades humanas a lo largo de la I-35, afirma que sólo "una pequeña parte del terreno total conservado tendrá senderos reales en él... Una prioridad es proteger el hábitat de especies en peligro endémicas de nuestra región".

De momento, Great Springs ha presentado su propuesta al ex alcalde de San Antonio Phil Hardberger, quien declaró al San Antonio Report que el plan es "conceptualmente" posible, aunque le preocupa que la parte de acceso público pueda dificultar los acuerdos con los propietarios. Los terratenientes de Hill Country pueden vivir en sus parcelas y ser reacios a que los carriles bici atraviesen sus terrenos privados, pero existen muchos tipos de servidumbres y, en muchos casos, los propietarios se benefician de negociar distintos usos para los terrenos. Por ejemplo, Shield Ranch, al noroeste de Austin, acoge campamentos de verano y colabora con la granja regenerativa TerraPurezza para criar sus ovejas y cerdos en la propiedad del rancho. Este tipo de servidumbres permiten a la familia propietaria de los terrenos grandes recortes fiscales para poder conservar la finca a perpetuidad, al tiempo que permiten otros usos en otras partes de la propiedad: una situación beneficiosa para todos que Great Springs podría aprovechar. En la actualidad, GSP colabora con Hill Country Conservancy, Meadows Center for the Environment, San Marcos Greenbelt Alliance, Activate SA, Comal Trails Alliance y Hill Country Alliance, y Lindrose-Siegel afirma que quieren "colaborar con... gobiernos municipales y del condado y grupos comunitarios tanto para amplificar su trabajo como para aunar esfuerzos de conservación".

Great Springs aún está en sus inicios; para ayudar a poner en marcha el proyecto, necesitarán grandes donaciones filantrópicas y probablemente también fondos federales. Está previsto que el proceso de planificación del sendero termine en 2021, pero para poder empezar a construirlo primero hay que buscar servidumbres de conservación y asociaciones con fideicomisos de tierras y parques locales, estatales y nacionales y, por supuesto, la importantísima financiación.